Viviane Janouin-Benanti ouvre L’enfant assassin – François, 12 ans par l’image d’un petit garçon au bord de la rivière du Bono, en Bretagne,
qui lance des pierres dans l’eau pour étouffer une rage qu’il ne comprend pas lui-même. Très vite, le lecteur sait qu’il a en face de lui un futur meurtrier,
mais tout le roman va consister à répondre à une question vertigineuse : comment un enfant ordinaire peut-il devenir un assassin ?
Inspiré d’un fait divers réel survenu près de Vannes à la fin du XIXᵉ siècle, le texte mêle reconstitution historique, enquête psychologique et chronique judiciaire.
Loin d’un fait divers racoleur, L’enfant assassin – François, 12 ans est un texte qui laisse longtemps son empreinte. On y trouve la tension d’un roman criminel,
la richesse d’une fresque historique, la finesse d’un essai de psychologie, sans jamais avoir l’impression de passer d’un genre à l’autre.
Pour un lecteur curieux de justice et de psychologie, pour un amateur de romans historiques, pour un enseignant cherchant un texte déclencheur de débats
sur la responsabilité pénale des mineurs, pour un simple amoureux de récits forts et incarnés, ce livre a beaucoup à offrir. On s’attache à François malgré soi,
on souffre avec la famille Adilias, on frémit devant le juge et le jury, on s’indigne du courrier haineux, on écoute plaider Maître Roy, et l’on se surprend
à espérer qu’une seconde chance soit possible pour cet enfant cassé.
En refermant L’enfant assassin – François, 12 ans, on n’a pas seulement lu l’histoire d’un crime du passé. On s’est interrogé sur nos propres réflexes de jugement,
sur la manière dont une société traite ses enfants, sur la fine frontière qui sépare parfois l’erreur irréparable d’un simple geste de trop. Et c’est précisément ce
genre de lecture, à la fois prenante et dérangeante, qui donne envie d’en parler, de la transmettre… et de la relire.
[...] À ses pieds, la rivière du Bono fait des remous. Des mouettes se posent à contre-courant, puis très vite remontent le bec plein d’un poisson. Ici,
les remous grossissent, débordent même. Parfois, elle sort de son lit.
François entre dans l’eau jusqu’aux cuisses. Elle est froide, froide comme le monde, froide comme la vie.
« Maman ne m’aime pas. Papa ne m’aime pas. Et maintenant voilà grand-mère qui ne m’aime plus. La preuve, elle me laisse partir chez cet Adilias. »
[...]
Le crime d’un enfant est exceptionnel. Cette affaire secoua la Bretagne. François, un enfant comme les autres, mais animé d’une passion d’homme avec la jalousie
qui va avec. À Plougoumelen, près de Vannes.
